ARISTIDES DE SOUSA MENDES

Aristides de Sousa Mendes, foi um diplomata português que nasceu em 19 de Julho de 1885, numa pequena localidade perto de Mangualde. Servindo desde o seu início o regime ditatorial, enquanto diplomata, recebeu várias vezes louvores de Salazar. De 1931 a 1938 foi cônsul em Antuérpia, sendo então transferido para Bordéus.

À medida que crescia na Europa o Nazismo, crescia também o número de refugiados, sobretudo judeus. Muitos deles foram para Bordéus, então sob o governo de Vichy. Aí, Sousa Mendes concedeu milhares de vistos a judeus e não judeus que procuravam escapar ao extermínio nazi. Trinta mil vistos, dos quais dez mil a judeus, ajudaram a salvar outras tantas pessoas que puderam escapar à morte certa.

A atitude humanitária de Sousa Mendes desagradou muito a Salazar, que o destituiu em 1940. Sousa Mendes ainda apelou para o Supremo Tribunal Administrativo e para a Assembleia Nacional, mas de nada lhe valeu. Em Bordéus, porém, foi-lhe erguida uma estátua.
Aristides de Sousa Mendes acabou por morrer em 1954, com imensas dificuldades financeiras.

Inês